Je bent CEO op een indrukwekkend jonge leeftijd. Hoe werkte je naar deze functie toe?

Ik was mijn Master in Engineering aan het beëindigen en zocht een baan voor na mijn studies. Eén van mijn goede vriendinnen aan de universiteit was in het R&D Center van AGC gaan werken en zei me dat ik daar naartoe moest. Eerst was ik niet zo geïnteresseerd in de aangeboden functie. Ik dacht dat het te academisch en te wetenschappelijk zou zijn. Ze overtuigde me van het tegendeel en uiteindelijk heb ik zes jaar met haar samengewerkt.

Aan wat voor soort innovaties werkte je in je eerste jaren? 

Ik kreeg meteen mijn kans om bij te dragen aan het grotere geheel van hernieuwbare energie en duurzaamheid. Mijn eerste projecten waren gericht op het verbeteren van de zonnespiegeltechnologie en het ontwikkelen van nieuw zonneglas voor PV-panelen. Daarna werkte ik met een startup in Zweden aan touchscreenpanelen. Dit is de eerste keer dat ik een nieuwe glassamenstelling creëerde. Tegelijkertijd werkte ik aan de ontwikkeling van een nieuwe samenstelling voor dun glas. Deze nieuwe samenstelling werd geproduceerd op standaard floatlijnen om de kosten aanzienlijk te drukken, maar moest bijna dezelfde prestaties leveren als het dure premium dun glas dat op specifieke floatlijnen werd gemaakt. In 2016 lukte dat met een resultaat dat nog beter was dan verwacht. Toen kwam de eerste grote verandering in mijn carrière bij AGC.

Hoe veranderde je carrière?

Later in 2016 werd ik intern ingehuurd om de business te ontwikkelen voor de nieuwe samenstelling die ik onlangs had gecreëerd.  Een droombaan. Ik kon het technische en het commerciële combineren. Ik gebruikte mijn vaardigheden als projectleider in R&D, maar werkte ook direct met de klanten. Ik luisterde naar hun klachten en behoeften, voordat ik dan weer terugging naar R&D om ze aan te pakken. Het was een spannende tijd. We zagen dat de automobielsector sterk aan het veranderen was. De interieurs van auto’s waren steeds geconnecteerder en men had meer glas nodig.  Ons product zou een belangrijk onderdeel kunnen zijn van het auto-interieur van morgen. Ons eerste resultaat was een dashboard dat volledig in glas was uitgevoerd.

Hoe werd je gesteund in je doorgroei naar senior leadership?

Een mix van activiteiten – opleiding, mentoring en ondersteuning. Ik vervoegde al snel het JUMP Programma (het Junior University Management  Programma). Daar leerde ik heel veel over financiën en marketing en verwierf ik ook de zogenaamde soft skills. Je leert in een klaslokaal, je voert opdrachten uit en je oefent in de praktijk. 
Ik heb al die jaren ook verschillende bazen gehad. Ik heb van hen allen veel geleerd, vooral op zakelijk gebied. Het waren goede mentoren. Ze stellen je in staat om vooruitgang te boeken op een voor jou onbekend terrein - om jezelf te ontwikkelen. Ik heb collega's in onze ‘Incubation factory’ die een MBA hebben gedaan, terwijl ik mijn vaardigheden heb opgebouwd door de ervaring die ik in mijn verschillende functies heb opgedaan.

Wat waardeer je het meest aan werken bij AGC?

In zekere zin heb ik het beste van twee werelden. Neem nu mijn vrienden die in startups werken. Zij hebben de vrijheid om de dingen op hun manier te doen, maar alle startups zijn voortdurend op zoek naar meer investeringen - en het vergt veel energie die vaak weinig oplevert. Vrienden in grote bedrijven hebben stabiliteit en meer mogelijkheden, maar weinig vrijheid. Terwijl wij in een startup modus werken en toch een groot bedrijf hebben dat ons steunt.

In 2016 werd ik ingehuurd om de business te ontwikkelen voor de nieuwe samenstelling die ik creëerde. Ik had altijd al een carrière gewild die verder ging dan alleen maar wetenschap - iets dat echt nuttig was.  Hier heb ik een perfect evenwicht gevonden waarin ik het technische met het commerciële kan combineren - mijn droom job!