Традиционные стекловаренные печи используют атмосферный воздух в качестве окислителя. Воздух содержит порядка 21% кислорода и 79% азота. Азот бесполезен для процессов горения и при высокой температуре формирует оксиды азота (NOx). Таким образом, использование чистого кислорода вместо воздуха позволит уменьшить энергопотребление при горении (больше не нужно подогревать азот), а также предотвратить образование NOx. С этой целью AGC Glass Europe начала разработки конструкций стекловаренной печи, использующей в качестве окислителя 100% кислород вместо воздуха. Разработка новых технологий стекловарения - сложный и длительный процесс. Предстояло преодолеть множество трудностей: использование кислородного горения в производстве плоского стекла было редкостью по причине невысокой экономической отдачи. Кроме того, возникали многочисленные технические трудности. Новые технологии могут негативно сказаться на сроках эксплуатации печи или качестве стекла. Стекловаренная печь работает в режиме 24/7, не останавливается и не остужается за весь срок эксплуатации (15-18 лет). Большинство технологических решений, таким образом, можно реализовать только в процессе реконструкции печи. 

После многолетних исследований, множества экспериментов, интенсивного сотрудничества с коллегами из служб НИОКР, производства и сторонним партнером - компанией Air Liquide - AGC Glass Europe запустила печь, использующую чистый кислород вместо воздуха. Более того, AGC удалось решить проблему рентабельности, разработав систему рекуперации тепла дымовых газов для предварительного подогрева кислорода и природного газа перед подачей в печь, что обеспечивает существенную дополнительную экономию энергозатрат. Так появилась печь с горячим кислородным горением! 

Печь на заводе в Буссуа (Франция), выпускающем бесцветное строительное стекло, стала первой в Европе стекловаренной печью для флоат-процесса, полностью переведенной на кислородное горение и наиболее экологичной флоат печью в мире. Спустя несколько лет AGC запустила вторую печь с использованием аналогичной технологии на заводе в Ржетенице (Чешская Республика), производящей в основном стекло автомобильного качества. Вторая промышленная реализация данной конструкции подтвердила значительный потенциал данной технологии для выпуска высококачественного цветного автомобильного стекла, требования к которым куда строже требований строительного рынка.

Мы находимся в поиске решений по снижению экологического воздействия путем оптимизации производственных процессов с точки зрения охраны окружающей среды и разработки энергоэффективных технологий. Конструкция печи с кислородным горением с использованием предварительного подогретых газов является лишь одним из многих примеров. Мы планируем идти гораздо дальше.

Марк, вице-президент по технологиям и инновациям